Ansiedade, Estresse e Cortisol

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A relação entre ansiedade, estresse e cortisol é um ciclo que pode se retroalimentar.

O estresse é a resposta natural do organismo diante de um desafio, seja físico ou emocional.

O hipotálamo envia sinais para as glândulas suprarrenais liberarem cortisol e adrenalina.

Em curto prazo, o cortisol é benéfico. Ele:

• aumenta a energia;

• melhora a atenção;

• eleva a glicemia para fornecer combustível ao corpo;

• prepara o organismo para reagir.

O cortisol permanece elevado por dias, semanas ou meses.

Isso pode causar:

• ansiedade;

• insônia;

• irritabilidade;

• tensão muscular;

• bruxismo;

• compulsão alimentar;

• aumento da gordura abdominal;

• queda da imunidade;

• dificuldade de memória e concentração;

• aumento da pressão arterial.

A mente permanece preocupada e em estado de vigilância.

O cérebro interpreta esse estado como uma ameaça contínua e mantém a produção de cortisol elevada.

Forma-se um ciclo:

ESTRESSE

      ↓

Aumento do CORTISOL

      ↓

Alterações físicas e emocionais

      ↓

ANSIEDADE

      ↓

Mais estresse

      ↓

Mais cortisol

Como quebrar esse ciclo?

Práticas que ativam o sistema nervoso parassimpático ajudam a reduzir a resposta exagerada ao estresse:

• Yoga

• Respiração consciente (Pranayamas)

• Meditação

• Aromaterapia

• Florais

• Auriculoterapia

• Massagem Shiatsu

• Sono reparador

• Caminhadas e atividade física regular

• Alimentação anti-inflamatória

  
  

  Essa explicação é consistente com a fisiologia do estresse: o cortisol é um hormônio essencial para a adaptação do organismo, mas sua elevação crônica pode contribuir para sintomas físicos e emocionais. Estratégias de redução do estresse e promoção do relaxamento podem ajudar a diminuir essa ativação persistente do organismo.

O estresse ativa o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), promovendo a liberação de cortisol pelas glândulas suprarrenais. Em situações agudas, esse hormônio desempenha um papel essencial na adaptação do organismo, regulando o metabolismo, a resposta imunológica e a disponibilidade de energia. Entretanto, quando o estresse se torna crônico, a exposição prolongada ao cortisol está associada a alterações no humor, maior vulnerabilidade à ansiedade, distúrbios do sono, prejuízo cognitivo, aumento da gordura abdominal e disfunções metabólicas. (McEwen, 2007; Sapolsky, 2004; Guyton & Hall, 2021).

McEWEN, Bruce S.The End of Stress as We Know It.Washington, DC: Joseph Henry Press, 2002.

SAPOLSKY, Robert M.Why Zebras Don't Get Ulcers: The Acclaimed Guide to Stress, Stress-Related Diseases, and Coping.3. ed. New York: Henry Holt and Company, 2004.

GUYTON, Arthur C.; HALL, John E.Tratado de Fisiologia Médica.14. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.